항저우 아시안게임이 처음으로 정식종목으로 치러졌는데 이전부터 시범종목으로 진행되던 걸 보면 그의 이름은 항상 함께 있었음
2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임 때부터 지금까지 계속해서 그의 이름이 언급된 거임
그런데 이번엔 좀 다른 분위기인 듯
정식종목으로 승격된 건 맞지만 그가 출전하지 않아서인지 관심이 줄어든 것 같음
이전에는 시범종목이라도 꼭 나와야 한다는 압박감이 있었는데 이제는 그런 분위기가 사라진 듯

그가 뛰지 않는다고 해도 문제가 되지 않을 정도로 종목이 성숙해졌다는 의미일 수도 있음
그래도 8년 동안 그의 이름이 빠지지 않았던 건 사실 큰 영광이겠지
이번엔 그가 없어도 잘할 수 있을 만큼 발전했단 말이지
그의 존재감이 줄어들었지만 그만큼 종목 자체가 성장했다는 얘기임

이런 변화를 보면 이 종목이 이제 단순히 한 사람의 스타에 의존하는 게 아니라 더 넓은 범위에서 확산되고 있다는 느낌이 들어
그 전에는 그가 출전하지 않으면 대회 자체가 흥미를 잃을 정도였는데
이번엔 오히려 그가 없어도 관심이 꽤 유지되는 분위기임
이건 그가 단순히 선수로서의 역할을 넘어서서 종목 자체의 상징이 되었기 때문일 수도 있음
그가 없다고 해도 종목이 계속해서 살아남을 수 있는 기반이 생겼다는 거지

이런 변화는 다른 종목에도 적용될 수 있는 사례가 될 수 있음
예를 들어 과거에 특정 선수가 없으면 경기가 무의미하게 느껴졌던 종목들이
시간이 지나면서 그 선수 없이도 경기를 즐길 수 있게 된 사례들이 많음
이건 종목의 성숙도와 인지도가 높아졌다는 반증이기도 하고
그가 아시안게임에서 빠진 건 아쉬운 일이긴 하지만

종목 입장에서는 오히려 긍정적인 변화로 받아들여질 수 있음
그가 없어도 종목이 자립할 수 있다는 걸 보여주는 계기가 됐으니까
이번 일은 단순한 선수의 결장이 아니라 종목의 역사적 전환점이 될 수도 있음
앞으로도 그의 이름이 언급되지 않는 날이 올 수 있다는 게 가능해졌다는 거지

이런 변화는 단순히 관심도가 줄었다는 것만은 아닐 수도 있음
그가 없어도 경기가 충분히 흥미롭게 진행될 수 있다는 걸 보여주는 거지
특히 이번 대회에서는 그가 출전하지 않아도 다른 선수들이 잘 해내고 있는 모습을 볼 수 있었음
이전까지는 그의 존재가 대회의 중심축이었지만 이제는 여러 선수들이 함께 중심을 잡고 있는 분위기임
이건 종목이 성숙해졌다는 증거이기도 하고

그가 단순한 스타가 아니라 종목의 상징이 되었기 때문에 가능한 일이었음
그렇다고 해서 그의 공적이 무시되는 건 아니야
8년간 종목의 중심에 서며 많은 사람들의 관심을 끌었던 건 분명 사실임
이런 변화는 앞으로도 계속해서 이어질 수 있을 것 같음
다른 종목에서도 비슷한 사례가 생길 수 있어

예를 들어 과거에는 특정 선수가 없으면 경기를 보는 재미가 줄어들었는데
이제는 그런 경우가 점점 줄어들고 있음
이건 종목이 더 넓은 범위로 확산되고 있다는 반증이기도 함
그의 빈자리는 아쉬운 일이긴 하지만
이번 일을 계기로 종목이 더 자립할 수 있는 기반이 마련된 거지

이번 아시안게임은 그의 마지막 출전이 될 수도 있고